겨울 우울증 증상의 계절성 정서장애, 어떻게 이겨낼까?

계절성 정서장애(seasonal affective disorder, SAD)에 대해 아세요? 매년 겨울이 되면 나타나는 우울증 증상이 특징인 정서적 장애입니다. 단순히 우울증이겠지하고 넘기지말고 적극적인 대처가 필요합니다. 그럼 어떻게 이겨낼까요?

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겨울 우울증 증상의 계절성 정서장애, 어떻게 이겨낼까?

매년 겨울이 되어 낮이 짧아지면 약 5%의 사람이 몸이 나른해지고, 피로를 쉽게 느끼고, 기분의 침체 등을 호소합니다. 계절 정서 장애라는 기분 장애의 일종으로 대부분 1년 중 겨울에만 발생합니다.

계절성 정서장애는 왜 발생할까, 왜 겨울에 나타나는가? 이에 대해 명확히 알려져 있지 않습니다. 과학자들은 태양 광량의 변화가 특정 유전자를 포함한 사람들에게 호르몬 변화를 일으킨다고 합니다. 이를 통해 계절성 우울증의 형태로 나타난다는 가설을 제시하고 있습니다.

또한 고위도 지역에 사는 사람이 더 계절성 정서장애 발병률이 높다는 연구결과도 있습니다. 미국 국립 보건원에 따르면 알래스카에서는 계절성 정서장애를 가진 사람이 전체의 90%였고, 플로리다 등 남부 주민들은 불과 1%였습니다.

"계절성 정서장애를 앓는 사람은 일간 활동 주기가 교란되어 있습니다. 그래서 낮과 밤 사이클에 맞추어 자신의 수면과 각성 사이클을 조절할 수 없습니다. 결과적으로 수면, 기분, 행동에 변화가 생깁니다.

계절성 정서장애의 치료법으로는 광 요법이 효과적이라고 알려져 있습니다. UV필터링 된 LED백색전구를 사용하여 10분에서 15분 정도 전신에 빛을 받는 방식입니다. 스마트폰이나 PC 화면에서 나오는 빛이 활동 일주기가 흐트러지고 수면 장애를 유발한다는 연구가 있지만, 광 요법은 이를 응용하여 빛으로 활동 일주기를 조정하는 것입니다.

또한 비교적 증상이 가벼운 사람은 '새벽 시뮬레이션'도 효과적이라고 알려져 있습니다. 새벽 시뮬레이션은 시계의 알람소리를 램프로 대신하는 것입니다. 'HappyLight Energy Lamp' 등을 사용합니다.

가령 6시 30분에 일어나려면 알람을 30분 앞선 6시에 맞춥니다. 그리면 방에 있는 램프가 30분에 걸쳐 조금씩 밝기를 더해 인공적 새벽을 방 안에 재현하는 것입니다. 자연 현상을 모방하여 신체가 계절성 정서장애의 증상을 경감시킵니다.

계절성 정서장애는 일반적인 우울증에 대해 시행되는 심리치료나 항우울약의 복용은 그다지 효과적이지 않다는 의견도 있습니다. 계절성 정서장애를 가진 사람은 의사와 자주 상담하고 자신의 증상이 얼마나 심각한지 자신에게 올바른 치료가 무엇인지 아는 것이 중요합니다.

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